Je vous amène en territoire inexploré dans la vallée de Bella Coola

Vous n’avez probablement jamais entendu parler de Bella Coola et cela n’a rien d’étonnant. Ce petit coin reculé se trouve au nord de la Colombie-Britannique et autant vous dire que peu de Canadiens que je côtoie au quotidien à Vancouver connaissent cette destination. 

En effet, Bella Coola est le genre d’endroit à l’écart du monde, loin de l’agitation de la vie moderne (complètement à l’opposé de ma vie à Vancouver, donc !) et c’est cela qui rend cette destination si spéciale à mes yeux. 

Bella Coola c’est à peine un peu plus de 2 000 habitants. Il y a peu de restaurants (seulement deux et un seul et unique café !), pas de centres commerciaux (seulement deux supermarchés qui font office de lieu de rencontre pour la population locale), et une connexion à Internet plus qu’incertaine (et une 4G inexistante). 

Mais c’est dans cette simplicité et cette tranquillité que réside tout l’intérêt d’un voyage dans la région.

Bella Coola vous l’aurez compris, ce n’est pas une région facile d’accès. Deux options s’offrent à vous pour arriver à cette destination du bout du monde. La première : une traversée en ferry depuis le nord de l’île de Vancouver qui emprunte le Passage Intérieur avant d’arriver aux portes du petit port de Bella Coola. 

Cette traversée est une des traversées les plus scéniques que j’ai eu l’occasion de réaliser dans ma vie. La traversée, de 10h environ, vous amène au milieu des fjords et permet d’apercevoir, entre autres, des baleines, des phoques et pour les plus chanceux des orques. Dans le ciel, de nombreux aigles accompagnent le ferry. La couleur de l’eau qui s’écoule des glaciers représente aussi un spectacle à part entière. D’un bleu profond en début de voyage, elle finit dans un beau ton de vert laiteux, teinté par les minéraux emprisonnés dans la glace, plusieurs centaines de kilomètres plus haut. 

Mon erreur indéniable lors de cette traversée ? Ne pas avoir apporté de jumelles. Et autant vous dire que j’étais bien la seule. 

Une autre manière d’arriver à Bella Coola et qui est celle que j’ai personnellement utilisée pour mon trajet retour est la route. Et quelle route ! Cette route fait l’objet de nombreuses légendes urbaines. Beaucoup m’ont dit que c’était l’une des routes les plus dangereuses du Canada : je tiens à vous rassurer, ce n’est pas, ou du moins, plus le cas. Mais cela n’empêche que toutes les personnes que vous croiserez dans la vallée vous parleront de “The Hill”. Cette route mythique, non goudronnée qui vous permet de vous extirper de la vallée. 

Je vous ai dit que la traversée en ferry était à couper le souffle ? Et bien la route l’est aussi. En seulement quelques kilomètres j’ai pu apercevoir pas moins de trois ours grizzlis. 

Qui dit ours grizzlis dit bien sûr faune sauvage et abondante. Lorsque je suis arrivée dans la vallée, la première chose qui m’a frappée, c’est la quantité et la diversité de la faune qui y réside. Le lieu est une véritable réserve naturelle où l’observation des animaux est une activité incontournable puisque la faune s’impose à vous sans même que vous la recherchiez. Vous pourrez croiser des grizzlis (la mascotte de la vallée), notamment au mois d’août et septembre, période à laquelle ils se rapprochent des rivières pour pêcher le saumon. D’autres animaux sont également bien présents : les discrets cougars, les orques et les baleines, les aigles mais aussi les loups. 

En prenant part à des excursions avec des guides locaux, j’ai appris à respecter cet environnement et à comprendre l’importance de préserver ces espèces. Mais aussi j’ai appris comment interpréter les signes que l’on observe dans la nature ! Une tête de saumon abandonnée près d’un sentier de randonnée ? C’est l’œuvre d’un loup. Des restes épars d’un saumon ? L’œuvre d’un grizzli. L’Alaska et la Colombie-Britannique regorgent de paysages sauvages et d’endroits où observer les animaux, je ne dirais pas le contraire, mais l’intimité avec la nature que l’on ressent à Bella Coola est unique. Il ne s’agit pas simplement de « voir » les animaux, mais d’être en immersion avec eux. Le fait que très peu de personnes voyagent dans la région renforce ce sentiment d’exception, d’expérience que nous seuls avons expérimenté.

La vallée de Bella Coola ne se contente pas de vous offrir une nature incroyable ; elle est également imprégnée d’une culture riche qu’il est pour moi indispensable de vous partager ici puisqu’elle m’a profondément touchée. La communauté des Nuxalk, les peuples autochtones qui habitent cette région depuis des millénaires, est un ciment de l’identité locale.

J’ai eu la chance de rencontrer des membres de la communauté Nuxalk lors de ma visite, et j’ai été agréablement surprise par leur accueil et leur partage. Leurs histoires, leurs légendes et leurs traditions sont intimement liées à la terre, à la mer et aux forêts qui les entourent. J’ai appris que les Nuxalk ont une relation spirituelle forte avec le saumon, une ressource essentielle pour leur survie depuis des siècles et j’ai été extrêmement touchée par l’histoire qu’ils ont entretenu avec les colons, notamment lors des périodes d’assimilation, où les enfants étaient envoyés dans des écoles religieuses afin qu’ils soient assimilés culturellement aux colons et qu’ils perdent leur culture. 

Visiter Bella Coola sans explorer cette culture serait manquer une partie de l’âme de la vallée. Les musées locaux, comme le Nuxalk Cultural Centre, offrent un aperçu fascinant des arts, des sculptures sur bois et des cérémonies traditionnelles qui font la richesse de ce peuple. Participer à une cérémonie ou simplement échanger avec les habitants permet de mieux comprendre l’importance de cette culture dans la préservation de l’identité de la vallée. Certains sites, comme le site de pétroglyphes ne sont accessibles qu’avec un guide Nuxalk et le sens et l’importance des totems qui parsèment la ville ne pourraient se comprendre sans un interprète. 

Ce que je retiens de mon escapade dans la vallée ? Un voyage hors du temps. Une destination unique et préservée. Je peux dire qu’après un tel voyage je me sens privilégiée. Privilégiée d’avoir eu la chance de partager un bout de cette culture si riche qu’est celle des Nuxalk, privilégiée d’avoir pu observer cette faune, seule au monde, privilégiée d’avoir vécu cette déconnexion dans cette contrée isolée, privilégiée d’avoir vécu cette expérience authentique si éloignée de mon quotidien. 

Si vous cherchez une destination qui vous offre un mélange unique de nature, d’aventure et de culture authentique, Bella Coola est sans aucun doute l’endroit idéal et j’espère vous avoir convaincu avec cet article. 

Si vous aussi vous souhaitez vivre le même émerveillement que moi n’hésitez pas à me contacter pour organiser votre voyage sur-mesure qui vous correspond.